Все современные моторные и трансмиссионные масла состоят из основы (базового масла) и специально подобранного пакета присадок. В качестве базовых масел используют масляные составы, полученные при переработке нефти, или искусственно синтезированные органические соединения, а так же их смеси. Соответственно масла подразделяются на минеральные (mineral), синтетические (synthetic, full synthetic) и частично синтетические или полусинтетические (semi-synthetic, tall synthetic).

Существуют различные системы классификации и обозначения масел, установленные национальными и международными стандартами. В России это ГОСТ. Наибольшее распространение в настоящее время получили стандарты:

SAE (Society of Automotive Engineers) — Общество автомобильных инженеров (США). 

API (American Petroleum Institute) — Американский институт нефти (США).

ACEA (Association des Constructers Europeans de Automobile) — Ассоциация европейских производителей автомобилей.

ААИ Классификация Ассоциации автомобильных инженеров России